В СССР татуировка (или "наколка") всегда отождествлялась с тюремной жизнью и, следовательно, порицалась; тем не менее, этот феномен существовал, беря свое начало еще в царской России. Традиция тату возникла в начале ХХ века, когда интенсивно развивались отношения с Японией, и азиатские драконы появлялись на коже высшей российской аристократии, включая государя Николая II. Но очень скоро такие наколки полюбились воровской среде и стали их  визитной карточкой; поэтому после Октябрьской революции татуировки были признаны "пережитком царизма", а в 1937-1939г. за наколку грозило тюремное заключение.
Тем не менее, этот вид "искусства" выжил, претерпев существенные изменения, а в его истории можно даже выделить некоторые этапы и разнообразные жанры.

I-  Армейские наколки - всегда были одними  из самых распространенных, изображенные символы позволяли  понять место службы, род войск, а во время войны в Афганистане накалывалась также группа крови.

II - Наколки моряков - самые разнообразные, сюжеты заимствовались в путешествиях по морям.

III - Тюремные наколки - самые богатые по содержанию, имели свой стиль и множество знаков, которые сообщали посвященному огромную информацию - о характере преступления, месте и сроке заключения, о положении индивида в тюремной иерархии и т. д.  После развала СССР увидели свет многие архивные материалы, в частности результаты исследований советских криминалистов, собравших коллекцию из 3000 татуировок заключенных. Этот трехтомник вышел на Западе  под названием Russian Criminal Tattoo.  
Романтика тюремных наколок воспета шансоном:
https://www.youtube.com/watch?v=vn9QDjrVYQs

IV - Дворовые наколки - незамысловатые, выполненные местным "умельцем" за стакан вина или за пару папирос, с помощью иголки и чернил.

V - Наколки субкультур - получили бурное развитие с 1980г., их татуировки были важным маркером принадлежности к определенной среде - рокеров, битников и т.д. Их первые машинки для татуировки представляли из себя примитивные устройства из бритвы, гитарной струны и пуговицы, а рисунок наносился обычной канцелярской тушью.
 
Подробнее об этом и о других занимательных фактах их истории тату в России, а также фото  - здесь:

http://www.furfur.me/furfur/all/cul...kaya-tatuirovka